A quiroprática moderna surgiu no final do século XIX, na América do Norte, quando Daniel David Palmer realizou o primeiro ajustamento da coluna num paciente. Hoje, é a terceira maior área da medicina, logo a seguir à medicina dentária, e é a maior profissão de saúde na área de Medicina Complementar Alternativa (ou MCA) no mundo ocidental. A quiroprática baseia-se no facto científico de que o sistema nervoso controla e regula todas as funções do organismo e de que qualquer interferência com essa função altera a capacidade do organismo de se reestabelecer e trabalhar corretamente. A função adequada da coluna vertebral é essencial para a saúde ideal.

Nos Estados Unidos os quiropráticos têm de ser portadores de licenças profissionais, o que requer de 2 a 4 anos de uma primeira fase de ensino universitário, e numa segunda fase o curso superior de quiroprática de 4 anos juntamente com a aprovação em diversos exames de nível nacional e para a ordem de quiropráticos.

Na Europa, o Conselho Europeu para o Ensino da Quiroprática (European Council on Chiropractic Education) é a instituição responsável pela acreditação. Até à data não existem universidades acreditadas para o ensino em Portugal.

Os programas de quiroprática nos Estados Unidos são acreditados pelo Conselho para o Ensino da Quiroprática (Council on Chiropractic Education). A maior parte dos candidatos são detentores de uma licenciatura universitária (cerca de 2020 horas de sala de aula), o que pode eventualmente tornar-se no pré-requisito mínimo para entrada. Deste currículo fazem parte disciplinas como língua inglesa, ciências sociais ou humanas, química orgânica e inorgânica, biologia, anatomia, física e psicologia.

Os programas requerem um mínimo de 4.200 horas de ensino em sala de aula, laboratório e experiência clínica. Durante os primeiros 2 anos, a maioria dos programas destacam o ensino teórico e o trabalho em laboratório em ciências como anatomia, fisiologia, saúde pública, microbiologia, patologia e bioquímica. Os últimos 2 anos do curso têm como foco o ajustamento da coluna e desenvolver experiência clínica em diagnóstico físico e laboratorial, neurologia, ortopedia, geriatria, fisioterapia e nutrição. Os programas e instituições conferem o grau de Doutor de Quiroprática (D.C.).

As faculdades oferecem também formação pós-doutoramento em ortopedia, neurologia, lesões desportivas, nutrição, reabilitação, radiologia, consultoria industrial, medicina familiar, pediatria e ciências quiropráticas aplicadas. Após concluída toda a formação, os quiropráticos podem submeter-se a exames de especialização para obterem o estatuto de “diplomados” numa determinada especialização. Os exames são administrados por comissões de especialização quiroprática.

Nos Estados Unidos, todos os estados e do Distrito da Columbia regulam a prática de quiroprática e concedem licenças a quiropráticos que satisfazem os requisitos educativos e de exames estabelecidos pelo respetivo estado. Os quiropráticos podem exercer apenas nos estados nos quais são portadores de licenças. Alguns estados têm acordos que permitem aos quiropráticos credenciados num determinado estado obter uma licença noutro estado, sem se submeterem a exames adicionais, desde que as suas credenciais educativas, exames e prática estaduais satisfaçam as especificações do estado.

Para a obtenção de licença, a maior parte das comissões de licenciamento reconhecem parcial ou integralmente o exame de quatro partes administrado pela Comissão Nacional de Examinadores de Quiroprática. Os exames estaduais podem complementar os exames da Comissão Nacional, consoante os requisitos do respetivo estado. Todos os estados requerem a conclusão de um número específico de horas de formação contínua avançada, anualmente, para atualizar e manter a licença. As associações de quiropráticos e programas e instituições credenciados oferecem programas de formação contínua avançada.